莆田市是福建省9个地级市之一，其面积为4119平方公里，辖1个县4个区，在全省各地级市中面积排名倒数第二位 。
但是如果考虑面积“垫底”的厦门市，是由同安县一隅发展起来的历史原因，所以莆田的面积可以认为是最小的了 。
其实莆田市形成今天的行政区域格局已有1000多年的历史了 。
在历史上，今天莆田市行政区划前身无论是军、是路，还是府，长期以来就一直是这样，其边界千年来基本没有任何变化 。唯一有变化的则是辖区内的县 ， 这究竟是怎么回事呢？
今天的莆田在秦朝为闽中郡地、三国吴属建安、晋属晋安、南北朝梁属南安 。
南朝陈光大二年（568年），始置莆田县 ， 属闽州 。隋开皇九年（589年） ， 两度置废莆田县 。
唐武德五年（622年）析南安县地再置莆田县 ， 属丰州 。
景云二年（711年），改武荣州为泉州（今泉州） ， 是年在莆田县西界立清源县 。
天宝元年（742年），因与清源郡同名，改称仙游县 。
北宋太平兴国四年（979年）四年，，宋太宗赵光义“阅《游洋图志》，念游洋地险，欲以德化之” ， 析莆田、仙游及福州之永福、福清县地，合游洋、百丈二镇置兴化县，游洋为县治，并建太平军领兴化县 。
太平兴国五年（980年）改为兴化军，兴化军领莆田、仙游、兴化三县 。
在这个时候，今天的莆田市行政区域格局已经建立，其边界线历经千年，至今没有变化 。太平兴国八年，兴化军治移到莆田县 。
兴化军在元朝至元十五年（1278年）改称兴化路 ， 而兴化县则于元仁宗皇庆年间，迁治所到莆田西北广业里之湘溪村，谓之新县 。
明朝洪武二年（1369年）兴化路改称兴化府，正统十三年（1448年）裁革兴化县以其地分入莆田、仙游二县 ， 其中兴化县长乐、武化二乡六里属莆田，永贵一乡四里并兴泰里属仙游县 。
到明末，兴化府仅领莆田（倚郭）、仙游2县 。这样的格局到清末也未改变 。
之所以在宋朝设置兴化军，并且到了元明清三朝无论是路还是府 ， 其行政区域格局也没有发生改变，主要是因为这里特殊的区域位置以及地理地形所决定的 。
在区域位置方面： 据《大明一统志》记载：西南至泉州府百六十里，北至福州府二百八十里 。“介泉福之间，海道舟车所会，山川之秀，甲于闽中 。”
而明末清初大学者顾祖禹的《读史方舆纪要》则记载：北屏会城，西翼泉郡，介于两大之间，海道舟车，络绎而至，诚襟要之地矣 。
莆田市位于福州和泉州之间，既是福建省南北两个最为重要的府的屏障，又是两地的交通汇聚之处 ， 无论是海运和陆运，均把这里作为枢纽，因此是“襟要之地” 。
在地理地形方面： 莆田受戴云山脉影响，地势由西北向东南呈梯状倾斜 。西部和北部以山地为主，中部和东部为冲积平原和海积平原东南部沿海为半岛和丘陵台地 。
周围的山脉丘陵对中间的平原形成包围之势，在习惯以“山川形便”原则划分行政区域的古代，自然的山脉走势也就成为了1000多年以来的军、路、府形成的边界 。
由于受历史行政区域格局的影响，今天的莆田市的边界线也采取了和历史上的行政区划一样的走向，就造成了今、古行政区域边界线的“雷同” 。
【莆田市区划形成有1000多年历史 莆田在哪个省份哪个市】不过行政区域内部今古相比却有了一定变化：清朝的兴化府仅领附郭县莆田县和仙游县两县 。
而今天莆田市仍辖仙游之外，原来的莆田县却分别于1983年析城厢、涵江镇等设立城厢区、涵江区 ， 于2002年设立荔城区、秀屿区之后就彻底消失了，仅存地级的莆田市 。
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