在哺乳动物中，有一种并不十分引人注目但却是唯一会飞的动物，这就是蝙蝠 。
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“会飞的老鼠”
蝙蝠,在德语中的意思是“会飞的老鼠”，这是因为许多蝙蝠看上去非常像长着翅膀的啮齿类动物 。其实，与老鼠相比，蝙蝠更接近人类 。仔细观察蝙蝠的翅膀，你就会看到这种相似性 。在蝙蝠的翅膀与身体之间，长有一层皮膜，如果除去这层皮膜，蝙蝠的翅膀的确与人类的手非常相似 。
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蝙蝠扇动翅膀，就像人摆动两只胳膊，与其说它在飞，不如说它在空气中“游泳” 。从翅膀上延伸出来的爪子，就像人的拇指，专门用来攀爬树木和其他物体 。蝙蝠所在的这一目被称为“翼手目”，在希腊语中就是“手翼”的意思 。
科学家认为，蝙蝠是由大约1 亿年前生活在树上的一种不会飞的哺乳动物进化而来的 。
那时，蝙蝠在树枝间窜来蹦去，就像现在的狐猴和松鼠 。渐渐地，某些蝙蝠的胳膊与身体之间长出了皮膜，这使它们在空中跳跃时能“飞”得更高、更远 。拥有这种变异的蝙蝠比那些没有发生变异的同类更加灵活，能更好地适应环境，也因此能活得更长久，能生育更多的子女 。在自然选择的作用下，蝙蝠的皮膜越长越宽，越长越厚，最终进化成了现在这样具有完整功能的翅膀 。
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蝙蝠灵活的翅膀使之具有极好的机动性 。蝙蝠能将翅膀转换成各种形状，可以非常迅速地改变飞行的角度和方向 。这种特性使它们在空中飞行时能灵活地闪躲和俯冲，没有一种动物能像它们那样飞行，这使它们在捕猎方面拥有无可比拟的优势 。
世界上有1000多种蝙蝠，是种类最多的一种哺乳动物 。
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蝙蝠分为两个亚目：大蝙蝠亚目（也称飞蝠或果蝠）和小翼手目蝙蝠 。大蝙蝠亚目的蝙蝠最突出的特点是长着长长的鼻子，
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大蝙蝠亚目
主要分布在非洲、亚洲和澳大利亚 。大部分大蝙蝠都是食草类动物，以水果和花粉为食 。小翼手亚目蝙蝠一般比大蝙蝠亚目蝙蝠要小，大部分种类长着像哈巴狗一样的鼻子，属于食肉类动物，主要以昆虫为食，在世界各地都有分布 。
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小翼手亚目
蝙蝠在个头和外貌上差别很大 。最小的蝙蝠是大蜂蝠，翼展只有15 厘米，
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大蜂蝠
最大的蝙蝠是马来飞蝠，翼展可达1.8 米 。
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马来飞蝠
如果不是长有一对像皮革一样的翅膀，果蝠看上去最像陆地上的哺乳动物，大眼睛，小耳朵，长长的猪鼻子，这些都是哺乳动物的典型特征 。与果蝠相比，小翼手目蝙蝠的面貌则更为独特，耳朵又宽又长，长着一对非常奇特的鼻孔 。这些生理特点使得它们特别适合在夜间活动 。
蝙蝠如何导航
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大多数蝙蝠过着昼伏夜出的生活 。为了在夜间捕捉昆虫，它们进化出了一种被称作“回声定位”的导航系统 。什么叫回声定位？你可能有过这样的经历，当你站在峡谷边上大声喊叫时，你发出的声音很快会遇阻反弹回来，你会听到自己的回声 。回声定位的原理非常简单：在你喊叫时，声波传到峡谷对面的石壁并被反射回来，传到你的耳朵里 。一个地区的气压和空气成分一般都是稳定的，因此声波总是以固定的速度移动 。如果你知道一个地方的声音传播速度，你就能利用它计算出峡谷的宽度 。比如，在空气比较干燥的海平面地区，声波的移动速度是每秒0.32 公里 。要知道峡谷的宽度，你只要计算出你发出的第一声喊叫与你听到的第一声回声之间的时间间隔就可以了 。如果用了3 秒钟，那么，3 秒×0.32 公里/秒=0.96 公里，这就是声波的往返距离，再除以2，就得到了峡谷的宽度 。
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