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蒸汽机是现代火车最初的雏形 ， 蒸汽机是20世纪最伟大的发明 ， 甚至还创造了蒸汽时代 ， 工业革命产生的一部分原因是因为瓦特对蒸汽机的改良 ， 而瓦特并没有发明蒸汽机 ， 他只是对蒸汽机进行了改良 。那么蒸汽机是谁发明的呢？蒸汽机的原理又是什么？
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什么是蒸汽机
蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械 。蒸汽机的出现曾引起了18世纪的工业革命 。直到20世纪初 ， 它仍然是世界上最重要的原动机 ， 后来才逐渐让位于内燃机和汽轮机等 。蒸汽机需要一个使水沸腾产生高压蒸汽的锅炉 ， 这个锅炉可以使用木头、煤、石油或天然气甚至垃圾作为热源 。蒸汽膨胀推动活塞做功 。
蒸汽机是一个能够将动能转换为功的热机 。泵、火车头和现代轮船曾使用蒸汽机驱动 。蒸汽机在工业革命中起了基本的作用 。今天人们还使用蒸汽涡轮发动机来发电 。
蒸汽机是谁发明的
众所周知 ， 蒸汽机是瓦特发明的 ， 但其实瓦特并不是第一个发明出蒸汽机的人 。早在1世纪时 ， 古希腊数学家亚历山大港的希罗就发明汽转球 ， 这是最初蒸汽机的雏形 。
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1679年法国物理学家丹尼斯·巴本在观察蒸汽逃离他的高压锅后制造了第一台蒸汽机的工作模型 。约与此同时萨缪尔·莫兰也提出了蒸汽机的主意 。
1688年 ， 法国物理学家德尼斯·帕潘 ， 曾用一个圆筒和活塞制造出第一台简单的蒸汽机 。但是 ， 帕潘的发明没有实际运用到工业生产上 。
1705年 ， 纽克曼经过长期研究 ， 综合帕潘和塞维利发明的优点 ， 创造了空气蒸汽机 。
改良过程
1757年 ， 瓦特到格拉斯格大学当实验员 ， 专门制作和修理教学仪器 。大学为瓦特提供了良好的学习与实践的机会 。他孜孜不倦地学习 ， 还掌握了德文和意大利文 ， 一有机会就向大学里的教授请教 ， 有时还和他们争论科学技术问题 。
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1763年 ， 外边送到大学里的一台蒸汽机要瓦特负责修理 。瓦特和另外几个人详细地研究起来 。经过认真研究 ， 瓦特发现纽克曼蒸汽机有许多缺陷 ， 主要是燃料耗费太大 ， 笨拙 ， 应用的范围有限 ， 只能用于矿井抽水和灌溉 ， 瓦特决心造一台比它更好的蒸汽机 。
1784年 ， 瓦特对它进行了改进 ， 为它增加了一种自动调节蒸汽机速率的装置 ， 使它能适用于各种机械的运动 。从此之后 ， 纺织业、采矿业、冶金业、造纸业、陶瓷业等工业部门 ， 都先后采用蒸汽机作为动力了 。1807年 ， 美国人富尔把瓦特的蒸汽机装在轮船上 ， 从此 ， 航运中的帆船时代结束了 。
1814年 ， 英国人史蒂芬把瓦特的蒸汽机装在火车上 ， 陆路运输的新时代开始了 。１９世纪三、四十年代 ， 蒸汽机在欧洲和北美被广泛采用 ， 这就是所谓的“蒸汽时代 。”瓦特逝世于１８１９年 ， 后人为了纪念他的伟大发明 ， 把发电机和电动机的功率计算单位称为“瓦特” 。
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