当时在美国，只有少数渔民希望得到出入阿拉斯加海港的权利，一部分加利福尼亚商人谋求在那里从事毛皮贸易的特权，而多数人对阿拉斯加一无所知 。西沃德签订购买阿拉斯加协议后，立即在国内引起一阵反对声，说阿拉斯加是"西沃德的冰箱"，批评这是"一笔糟糕的交易"，"一个异乎寻常的错误 。"西沃德被国内舆论骂得躲在家里许多天 。
精明的西沃德还是坚持不懈地争取到了国会的支持 。1867年4月和7月，参众两院分别以多数票通过了这项协议 。现在看来，美国人的确应该感谢西沃德这位政治家的远见 。据估计，阿拉斯加地下埋藏着5.7万亿立方米的天然气和300亿桶原油，现在价值超过2万亿美元!随着国际油价不断升高，它的身价肯定不止这个数字 。俄国人一定为当初这个鲁莽的决定悔断了肠 。
19世纪末，美国还通过战争等许多方式获得了太平洋上的一些岛屿，如夏威夷 。这样，美国在100多年中，只用5000多万美元，却夺取了相当于独立初期3倍多的领土 。领土扩张对美国的资本主义发展和今天"超级大国"地位的形成起了重要的作用 。
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合并领土
美国的一块合并领土是指一块适用美国司法裁判权的特定地区，藉此美国国会裁定美国宪法全面实行于这些领土的当地政府和居民(例如公民权利，陪审团审判等)，正如适用于美国的地方政府和居民一样 。合并领土被认为是美国不可分割的一部分，而不仅仅是一块领地而已 。
非合并领土
相对的非合并领土是一个适用美国司法裁判权的地区，美国国会裁定只有美国宪法的某些部分适用于这些地区 。非合并领土本质上是殖民地，根据宪法第六条规定即联邦法律效力优先于州法律的原则，依据美国国会选订适用之美国宪法，接受管辖 。
成为合并领土对于一块领土来说是一个永久的状态 。一旦合并就无法去除这个状态;也就是说它就再也无法从美国司法裁判权中得以豁免(有某些例外的情况;有部分美国合并领土基于边界和解的安排已经转让给外国政府) 。在这里"合并"这个词不涉及建立一个公民政府的行为(例如一个城市或小镇) 。
美国历史
历史上大多数美国领土，包括所有那些最终成为美国各州的领土，都是合并建制领土，也就是说议会为了这些合并领土建立了地方公民政府 。
非合并领土和合并领土的差异并没有显现直到20世纪美西战争爆发，战后美国获得的领土包括菲律宾，关岛和波多黎各 。而在这之前美国都是通过兼并的方式获得领土，而这些领土都是"事实上"的合并领土 。
非合并领土和合并领土的区别在1937年美国最高法院审判波多黎各人民诉壳牌石油公司的案子中获得法律解释，在这个案例中法院裁定谢尔曼反托拉斯法案(只是提到"领土")适用于波多黎各，虽然后者不是美国的合并领土 。
在当时来说"非合并领土"这个词主要指的是岛屿区 。现在只有一个合并领土巴尔米拉环礁，其为非建制领土 。相反地，一块领土可以是建制领土而不需要同时是合并领土，一个同时代的例子即是波多黎各 。
管辖地区分类
前美国合并建制领土
俄亥俄河西北岸领地 Territory Northwest of the River Ohio
俄亥俄河南岸领地 西南领地Territory South of the River Ohio Southwest Territory
密西西比领地 Mississippi Territory印地安那领地 Indiana Territory
奥尔良领地 Orleans Territory
密歇根领地 Michigan Territory
路易斯安那领地 Louisiana Territory
伊利诺伊领地 Illinois Territory
密苏里领地 Missouri Territory
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