我们都说今天是数据的时代 ， 到处都在讨论大数据 ， 每个人都在说自己在研究数据 ， 那么到底什么是数据呢？我们能不能给数据一个最简单而朴素的定义呢？这个问题看似简单 ， 其实不是那么容易 。百思特网
这里跟大家分享一个小小的玩笑：很多朋友说北京大学的保安都非常深刻 。为什么？因为来北京大学访问参观的时候 ， 常常被拦住 ， 然后会被问三个问题：第一 ， 你是谁？第二 ， 你从哪里来的？第三 ， 你要到哪里去？这三个问题都看似简单 ， 其实深刻 。凡夫俗子 ， 像你我这样的 ， 恐怕回答不了 。能回答这三个问题的 ， 那是圣人 。这是一个小小的玩笑 。从这里我们可以看到 ， 看似简单的问题不见得真的简单 ， 甚至有可能深刻 。同样的 ， 什么是数据呢？这个看似简单的问题却不容易回答 。我们可以尝试用这个问题问很多很多的从业者 ， 我相信 ， 我们会收到很多很多不同的答百思特网案 。
——我常常听到的答案 ， 最典型的有两个 。第一种回答说：“数据就是信息 。”这么说对吗？我没有反对意见 。但是这个定义有一个缺点 ， 这个缺点就是 ， 信息太抽象了 。数据本身就是比较抽象的概念 ， 信息似乎是一个更加抽象的概念 。数据和信息两个都是非常抽象的概念之间互相定义 ， 这并不令我满意 。那么 ， 能不能给数据一个更加简单而落地的定义呢？有朋友说：“好啊 ， 王老师我给你一个非常落地的定义：数据就是数字呗 。”这么说对吗？这么说也有一定的道理 ， 因为数字大概是最典型的一种传统数据 。我们看到的很多的数字 ， 例如：GDP、股市的指数、人的身高、体重、血压啊 ， 统统都是数字 ， 当然也都是数据 。所以说数字就是数据 ， 这肯定没有问题 。但是反过来 ， 数据就是数字吗？这可就不一定了 。
那有人说：“王老师 ， 我们的定义你都不满意 ， 那你的定义是什么呢？”我认为 ， 凡是可以记录的 ， 都是数据 。这里的关键词是“记-录” 。如果按照这个定义来看 ， 首先 ， 数据的范畴大了很多 ， 远远不局限于数字这一类了；另外 ， 更重要的一点 ， 既然涉及到记录 ， 那么我们就要谈谈记录数据的技术手段 。因为不同的技术手段 ， 可以提供的记录是不一样的 。
例如 ， 手机可能是一种记录手段 ， 相机是一种记录手段 ， 数据库是一种记录手段 ， 我的传统的纸笔墨又是另外一种记录手段 。既然涉及到技术手段 ， 那么它就会有时代特征 。为什么？因为不同时代提供的技术手段是不一样的 。所以 ， 在我的定义背后 ， 隐含着一个可能更加深刻的道理 ， 就是“数据的定义有强烈的时代特征 。”
下面跟大家分享两个例子：
第一个例子：请问声音是数据吗？我想大家不会有任何人反对声音是一种重要的数据 。但是在一百年前 ， 我认为声音不是数据 。为什么？因为我们没有任何办法能把它存储下来 ， 既然都没有办法存储下来、记录下来 ， 那更谈不上分析 ， 怎么说它是数据呢？但是今天 ， 我们的音频设备可以采集你的声音 ， 然后转化为音频数字信号 ， 然后可以支撑很多有趣的应用 。哪些应用？例如：iPhone的Siri、搜狗的语音输入法、的语音翻译 ， 等等很多很多 。由此可见 ， 声音是一种数据 ， 而且是一种具有强烈时代特征的数据 。它在一百年前 ， 不是数据 ， 但是由于技术的进步 ， 现在是了 。随之而来的 ， 是新的应用领域和商业机会 。
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