较早使用的活字是陶活字，据沈括的《梦溪笔谈》记载，毕升发明在胶泥片上刻字，一字一?。?用为烧硬后，便成活字 。排版前，先在置有铁框的铁框的铁板上敷一层掺和纸灰的松脂蜡 ， 活字依次排在上面 ， 加热 ， 使蜡稍溶化，以平板压平字面，泥字即因着在铁板上 ， 可以象雕板一样印刷 。
【较早使用的活字是什么】毕升的胶泥活字传到朝鲜后被称之为“陶活字” 。在“陶活字”出现之前 ， 只有摹印、拓印和雕板印刷，既笨重费力又耗料耗时，不仅存放不便，有错字又不易更正 。
毕升发明的活字印刷方法既简单灵活，又方便轻巧 。其制作程序为：先用胶泥做成一个个规格统一的单字，用火烧硬，使其成为胶泥活字，然后把它们分类放在木格里，一般常用字备用几个至几十个，以备排版之需 。排版时，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂，然后把需要的胶泥活字一个个从备用的木格里拣出来 ， 排进框内 ， 排满就成为一版，再用火烤 。等药剂稍熔化，用一块平板把字面压平，待药剂冷却凝固后，就成为版型 。
