1、纪念屈原
据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原，是春秋时期楚怀王的大臣 。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职 ， 被赶出都城，流放到沅、湘流域 。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远（因而 ， 端午节也称诗人节） 。公元前278年，秦军攻破楚国京都 。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死 ， 以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章 。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原 。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身 。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了 。人们见后纷纷仿效 。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫 。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭 ， 外缠彩丝，发展成棕子 。
以后 ， 在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗；以此来纪念爱国诗人屈原 。
2、纪念伍子胥
端午节的第二个传说，在江浙一带流传很广 ， 是纪念春秋时期（公元前770-前476年）的伍子胥 。伍子胥名员，楚国人，父兄均为楚王所杀 ， 后来子胥弃暗投明，奔向吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城 。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百 ， 以报杀父兄之仇 。吴王阖庐死后，其子夫差继位 ， 吴军士气高昂 ， 百战百胜 ， 越国大败，越王勾践请和，夫差许之 。子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，受越国贿赂 ， 谗言陷害子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死 。子胥本为忠良，视死如归 ， 在死前对邻舍人说：“我死后 ， 将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴” ， 便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江 ， 因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日 。
3、源于古越民族图腾祭
【端午节来历的故事】近代大量出土文物和考古研究证实：长江中下游广大地区，在新石器时代，有一种几何印纹陶为特征的文化遗存 。该遗存的族属，据专家推断是一个崇拜龙的图腾的部族——史称百越族 。出土陶器上的纹饰和历史传说示明，他们有断发纹身的习俗 ， 生活于水乡，自比是龙的子孙 。其生产工具，大量的还是石器，也有铲、凿等小件的青铜器 。作为生活用品的坛坛罐罐中，烧煮食物的印纹陶鼎是他们所特有的，是他们族群的标志之一 。直到秦汉时代尚有百越人 ， 端午节就是他们创立用于祭祖的节日 。
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