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真正的切叶蚁 切叶蚁亚科

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【真正的切叶蚁 切叶蚁亚科】昆虫世界（切叶蚁A. echinatior）发现首个物种矿物身体盔甲(CAITLIN M. CARLSON / AFP)
据科技日报（张梦然）：英国《自然-通讯》杂志24日发表的一项物种学最新发现，美国科学家团队报告了在昆虫世界发现的首个物种矿物身体盔甲 。这种盔甲此前只在海洋物种中存在，但现在在一种昆虫身上发现，令科学家们非常惊讶 。这一发现对我们理解物种演化具有主要意义，同时，该发现也拓宽人们对自然世界利用物种矿物的认知 。
所谓的物种矿物，是指动植物体内的无机矿物材料——骨、牙、软体动物壳、植物维管束等 。对于动物来说，经过20亿年物竞天择的优化，物种体结构几乎是完美无缺的，动物的物种矿物则一般会在特定物种条件下形成，其具有特殊的高级结构和组装方式，可当作一种物种器官 。
科学家认为，不可溶的钙盐，譬如碳酸盐和磷酸盐应是广泛存在于整个物种世界，其许多种沉淀物被用作支柱结构或者是硬组织，进而部分才会出现在动物的骨骼或其他坚硬部位上 。
物种矿物骨骼的演化从逾5.5亿年前就开始了，但人们此前只在甲壳类动物身上发现了这种盔甲，如龙虾等海洋动物，在此次研究之前，在昆虫中还从来没见过 。
根据美国威斯康星大学麦迪逊分校科学家卡梅隆·库里及其同事的研究报告，他们此次在名为“A. echinatior”的切叶蚁工蚁的外骨骼上，发现覆盖了一层富含镁的方解石盔甲 。研究团队发现，这个盔甲会随着切叶蚁的成熟而生长，增加它们的外骨骼硬度，并近乎覆盖整个身体 。
研究人员观察到，有物种矿物外骨骼的工蚁在遇到巨首芭切叶蚁时，存活的可能性比没有物种矿物外骨骼的工蚁更大 。巨首芭切叶蚁兵蚁是切叶蚁族群中最大的一种，当它攻击“A. echinatior”切叶蚁时，后者工蚁身上的一层富镁方解石盔甲可保护它们免受袭击 。此外，研究人员发现这种盔甲还有助于保护它们不被金龟子绿僵菌这种致病真菌感染 。
研究团队认为，在一种人们已经研究较为透彻的昆虫生物中，新发现了这种盔甲，说明我们对自然界的认知还远远不够，同时，也说明物种矿物身体盔甲比人们之前认为得更加普遍 。

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