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泥盆纪晚期高等动物登陆 泥盆纪最危险的生物

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当第一只动物爬出海面，在陆地上踽踽独行，谁又料知在此之前，海洋动物遭受了怎样一场浩劫 。
邓氏鱼：这样看来，忽然觉得鲨鱼也不那么狰狞了
这是鱼们的时代 。3.6亿年前，地球上没有大型陆地动物，最大的动物还泡在水里 。其中之一便是邓氏鱼 。
它们是当之无愧的海怪 。邓氏鱼是鱼类中的扛把子，其体长可达10m，全身覆被厚厚的甲胄 。它们是掠食者，锐利的头甲赘生从上下颌突出来，起到牙齿的作用 。通常它们在发一通起床气之后，拿鲨鱼当早餐 。
你或许会觉得这种马中赤兔鱼中鳌拜简直所向披靡，但它们任性的时日已然无多 。海洋中物种开始灭绝，当这一切结束的时候，整个物种的79%~87%如同野马尘埃，不知焉往，其中也包括邓氏鱼 。
这是地球历史中最糟糕的一次灭绝 。显然，一定有什么可怕的事情发生了，但却寻不到迹象也没有征兆 。反而事因看似无足轻重——却导致了一系列连锁反应，并最终酿成一场灾难 。
邓氏鱼在捕杀一只裂口鲨
“鱼们的时代”确切来说被称为泥盆纪，距今4.19—3.59亿年，这是在恐龙称霸地球之前的很长一段时期 。
它们美丽又不可思议，而今也没有谁长出那么个样子
彼时陆生动物形影相吊茕茕孑立，而海洋中却生机勃勃热闹非凡 。澳大利亚西部的一块古老礁石，Gogo化石遗址，记载了泥盆纪的峥嵘岁月 。
“礁石上的盾皮鱼数量庞大，而且三维上保存完好，” Michael Coates说，他是伊利诺斯州芝加哥大学的进化生物学家，“它们美丽又不可思议，而今也没有谁长出那么个样子 。”
逝者如斯，所有这一切在泥盆纪末期的大灭绝中消失殆尽 。
在泥盆纪，鱼类普遍且多样化
这块由珊瑚筑成的礁石上，最著名的生物莫过于水底觅食的三叶虫和菊石，以及披坚负甲的盾皮鱼，比如邓氏鱼：它们都被狠狠地击垮了 。但并不知其原因 。
泥盆纪的海洋生物或许是因植物的劫掠而死亡的
对于6500万年前恐龙的灭绝，尚且冤有头债有主 。据知，一颗巨型小行星闯入地球，散落的碎片落到地球上，遮蔽了天日，造成气候的恶化 。而且我们在墨西哥西克苏鲁伯(Chicxulub)也发现了那次大冲撞留下的陨坑 。
但我们没有发现后泥盆纪的陨石坑，所以不能再责怪外太空的小行星了 。所以这次的大灭绝一定是祸起萧墙 。
辛辛那提大学的Thomas Algeo提出一个新奇的观点，泥盆纪海洋生物或许是因植物的劫掠而死亡的 。
生态系统的一点变化足以改天换地
在泥盆纪崛起了具有“维管束”的陆生植物，包括乔木、蕨类植物、显花植物 。越来越多的早期的非维管束植物，比如苔藓和地衣，在泥盆纪开始的时候就已经进化了 。
事情开始朝不利于海洋生物的方向发展
维管植物对陆地造成巨大影响，它们的根系深深地扎进地下，但它们也有被冲进河里带到海洋中的 。
这时候，事情开始朝不利于海洋生物的方向发展 。
泥盆纪陆生植物造成生态灾难
那些漂到海洋的维管植物其营养物质成了微型藻类的食物，Algeo说，藻类开始增殖 。藻类的爆炸式增长造成大面积的海洋被污染成绿色 。
所形成的“死亡区”延绵好几公里
随后，藻类被细菌分解，这个过程需要消耗氧气 。“这个过程完全可以消耗掉水中的氧气 。”Algeo说 。
最终的结果是形成了“缺氧地带”，即海洋中水体所溶氧气无法满足动物呼吸的区域 。
这种现象在当今海洋中也时有发生，比如农场的养分流入海洋 。所形成的“死亡区”延绵好几公里 。
在泥盆纪，死亡区继继绳绳好几千年，渐渐把动物们赶到限定的区域 。如果Algeo说得没错，那么动物们便开始争斗，并最终走向灭亡：这一切都拜陆生植物所赐 。
海洋的上层或许还保有氧气
Coates认为Algeo说中了某些方面，但他的说法并不全面，因为无法解释哪些物种生存了下来哪些物种遭到了淘汰 。打个比方，鲨鱼没有死掉，明明它们比其他鱼类需要更多的氧气 。
缺氧不能完全解释大灭绝
而且也不是整个海洋都缺氧 。例如，空气中的氧气借助风的作用溶进水里，所以，海洋上层就仍然保有氧气 。
缺氧的程度或许各地不一，西雅图华盛顿大学的Kelly Hillburn说，那是因为有些大陆比其他地方更富含养分 。
“在澳大利亚西部，不存在任何造山运动，”Hillburn说，你还在坚持地表径流的说法，但说到欧洲大陆和北美你还固执己见的话可就此言差矣了 。
看来缺氧无法完全解释大灭绝 。并且动物们与之争斗的不止是海藻掐它们喉咙了 。
陆地养分的给养，使海藻呈爆炸式增长
一方面，海洋似乎是有毒的 。澳大利亚珀斯科廷大学的Kliti Grice和她的团队在2012年研究了一种蟹状生物的化石，发现了有毒硫化物的存在证据 。
暴露在硫化氢中的生物大量死亡
这是其他微生物分解大量藻类的结果 。这些物种不用氧气，因此它们不会导致缺氧 。但它们会代谢产生硫化氢 。
这种化学物质像臭鸡蛋的气味，而且剧毒 。暴露在硫化氢中的生物大量死亡，甚至影响到陆地上的动物 。
这还不止 。那些讨厌的陆生植物也造成了冰川期 。
随着气候变冷，冰川形成
陆生植物越繁茂，空气中二氧化碳浓度越低，众所周知，二氧化碳是一种温室气体，可以阻止热量的散逸，因此把二氧化碳从空气中拿掉，会降低这个星球的温度 。
地球上的生命那还不得炸毛
随着温度的急剧下降，冰川形成 。因为固结了陆地上的水，冰川降低了海平面，这对于海洋生物无异于雪上加霜 。
所有这一切要是一拥而上，地球上的生命那还不得炸毛，Algeo说 。
这些事情并不是同时发生——之后也没有直接造成大灭绝 。事实上，它们在大约2500万年的时间里都浑浑噩噩，说不清道不楚 。
陆生植物造成了巨大影响
一些物种立刻就嗝屁了 。其他生物就以这些挂掉的生物为食，由此而引发了一系列 连锁反应，把它们推至灭绝的境地 。这个过程漫长而缓慢，环环相扣 。
在这一个动荡的年代，任何不良的事物都比在“正常”时期下具有颠覆性，Algeo说 。“比如火山爆发，”他说，在这种压力状态下，外部干扰就会潜在地加速灭绝的速率 。
这个说法可能有一点牵强 。是不是真的是陆生植物，给如此多的动物带来如此多的噩梦?
一脸“怪我咯”的表情的史前树木
有趣的是，生物自身也有不少问题，西雅图华盛顿大学的Peter Ward说，“生物体其实是作茧自缚 。”
后泥盆纪很好地印证了Ward的“美狄亚假说”，假说认为，生命最终走向自我毁灭 。
陆生植物就是一个典型例子，Ward说 。“这些树一开始就赢得了整场战争，”他说，“却导致了一个不可预估的结果 。”植物们深深扎进土壤的根系引发了一系列连锁反应 。“一眨眼它们就把整个生态圈搅得天翻地覆 。”
生命造成地球全面结冰
Ward说类似的事件在地球的其他危难时刻也发生过 。比如，7.15亿年前的震旦纪大冰期，地球变成了一个巨大的雪球，那时候生物对于攫取空气中二氧化碳也功不可没 。
其他两次大灭绝看来也与冲入海洋的养分不无关系 。Grice说，2500万年前的“大消亡”(Great Dying)和2010万年前的三叠纪末大灭绝，“不止是泥盆纪 。”她说 。
Ward的观点较为可怕，但生物自我毁灭的天性有积极的一面 。如果你从长远来看，泥盆纪大灭绝倒是一件好事 。
鱼石螈是第一类大型陆生动物
泥盆纪结束随后，新一批物种出现了，Coates说 。“3.4亿年前，突然就出现了神仙鱼——它们的身体形态我们此前是没有发现过的 。”他说 。
第一类大型陆生动物也出现了 。
毁灭的种子带来了全新的进化方式
它们由鱼类进化而来，其中一些的鳍慢慢演变成肢体，使它们能够在陆地上纵横驰骋 。然而大灭绝的悲惨经历使它们其中一些物种再也不想回到水里，因而变成了旱鸭子 。
它们最终分化出所有现代两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类——其中包括人 。
这一跳跃式进化，比如身体形态的主要变化，在地球气候暖洋洋的时候是根本连苗头也不会出现的 。更进一步说，这些进化史中的重要进程明显存在剧变如大灭绝所遗留的特征 。
“毁灭的种子带来了全新的进化方式”，Ward说 。
Algeo对泥盆纪大灭绝有着不一样的观点，他说这是历史的警告，是一旦你过多地破坏了生态圈，事情会变得有多糟糕的例证 。
人类让渡渡鸟遭到了灭绝，这只是个开始
在过去的几千年里，尤其是过去200年里，人类极大地扩张了他们在地球上的统治地位——就像3.75亿年前第一棵陆生植物那样 。
这对于我们而言是一个生态圈将会怎样的信号
同时，人类活动要为物种灭绝的加速负责 。最近一份研究评估，过去的一个世纪里，物种的灭绝的速率是自然条件下的100倍 。
如果再这样继续下去，我们将导致地球历史中第六次大灭绝 。这将是继650万年前恐龙灭绝后的第一起大灭绝 。
所有科学上已知的大规模灭绝，“泥盆纪末的大灭绝事件几乎在现代社会继续演绎，”Algeo说 。“我觉得这对于我们而言是一个生态圈将会怎样的信号 。”
因为我们如此优秀，我们就能凌驾于其他物种，而我们应当明白，人类稍纵的行为就能置它们于不复之地 。大灭绝以前发生过，以后也会发生 。
【泥盆纪晚期高等动物登陆 泥盆纪最危险的生物】

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