银河系中心到底藏着什么秘密

人类曾经认为，地球就是宇宙的中心，日月星辰都在围绕着地球运动，后来人类渐渐发现地球只不过是一颗围绕着太阳公转的行星，再后来，人类又发现太阳在宇宙中也只是一颗普通的恒星，它与数千亿颗恒星一起，组成了一个被称为“银河系”的庞大星系。

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借助日益进步的观测技术，天文学家们现在已经描绘出了银河系的具体模样，正如我们常看到的相关图片一样，银河系的形状呈椭圆盘形，在其中心存在着一个非常明亮的区域。
需要指出的是，银河系中心的明亮程度并不是什么艺术效果，而是客观上确实如此。

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上图显示了在不同波段下观测到的银河系中心区域，按照从上往下的顺序，分别是：无线电连续谱 (408 MHz)、原子氢光谱、无线电连续谱(2.4-2.7 GHz)、分子氢光谱、红外线、中红外、近红外、可见光、X射线以及伽马射线。可以看到，不管在什么波段，银河系中心都是很亮的。
【银河系中心到底藏着什么秘密】那么问题就来了，银河系中心为什么会那么亮？那里到底藏着什么东西？难道是一个特别巨大、特别明亮的超级天体？

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答案当然是否定的。实际上，银河系中的恒星并不是均匀分布的，从整体上来看，越接近银河系的中心，恒星的密度就越大，而银河系中心之所以那么亮，原因其实就是那里的恒星实在是太密集了。
在天文学中常会用到“秒差距”这种长度单位，1秒差距约为3.26光年。观测数据显示，在银河系中心周围半径为100秒差距的球体空间里，恒星的平均密度约为每立方光年2.9颗，半径缩小为40秒差距，恒星的平均密度就增至大约每立方光年288颗，而在银河系中心周围半径为1秒差距的球体空间里，恒星的密度则达到了每立方光年大约28.9万颗。
这是什么概念呢？这样说吧，在我们太阳系周围的空间之中（注：太阳系距离银河系中心大约2.6万光年），恒星的平均密度大概只有每立方光年0.004颗，也就是说，在银河系最核心的区域，其恒星密度大约是太阳系周围空间的7200万倍！
显而易见的是，银河系中心拥有如此密集的恒星，当然就非常明亮了，这相当合情合理。

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顺便讲一下，正是因为银河系中心的恒星太过密集，科学界才普遍认为，在那里几乎不可能存在生命，毕竟那里充斥着各种对生命有害的辐射，还时不时地会发生威力巨大的超新星爆发。
值得一提的是，在银河系中心，确实藏着一个非常特殊的天体——“人马座A*”（Sagittarius A*）。
“人马座A*”是位于银河系中心的一个强大的射电波源，早在1974年，天文学家就通过光变观测发现了它。

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上图显示了“人马座A*”（用五角星表示）以及附近恒星的运动轨迹（用移动的光点表示），这是天文学家利用凯克望远镜对“人马座A*”进行了大约20年的持续观测后得出的结果，可以看到，虽然“人马座A*”的引力很强，但是它的体积却极小。
天文学家根据观测数据估算出，“人马座A*”的质量约为太阳的430万倍，其直径却只有大约4400万公里。因为在宇宙中所有已知的天体类型中，只有黑洞这种极为致密的天体才符合这些特征，所以天文学家就大胆推测，“人马座A*”应该是一个黑洞。

银河系中心到底藏着什么秘密

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