中国历史上曾经有一个在现在看来很残酷的制度，那就是——宦官制度 。但是人们对这个制度的认知有个误区，以为：宦官=太监=阉人，但是其实这几个词，在刚开始的时候，意思并不一样 。究竟是怎么回事呢？这是因为词义是发展的，今天我们就来简单梳理一下 。
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第一，阉人、宦官、太监、的区别
1.阉人的产生
中国距今发现的最早汉字是甲骨文，在甲骨文中曾经出现过："凸刀"的字形 。这个字形的意思与现在的阉人之意相同 。但是这只是证明了有被阉割的男性，但是并没有证明宦官这一群体的产生 。
一直到了西周时期，在《周礼》中才第一次正式记载了"阉人"："宫者使守内，以其人道绝也"，即受了宫刑绝了人道的男性被称为"阉人"，也被称为"寺人""内竖" 。在《左传》中记载了第一个正式被称为太监的人的名字"寺人豹"，指一个名字叫做豹的寺人 。然而，阉人在最早的时候并非是宫廷内侍，而是当时地位不高、负责杂役的一种家臣 。
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2.宦官的产生
而宦官最开始的时候并非全是阉人，到了东汉时期宫廷内侍才开始统一为阉人，这一点在《后汉书》中也有记载："中兴之初，宦官悉用阉人，不复杂调其他士 。"然而在中国历史上隋代的内廷宦官也并非全是阉人，这是后来封建王朝、王权日盛，渐渐的诞生了对"阉人"的需求量，也因为有人想要借由君权得到自己全力的巅峰，导致受宫刑的人数增多，才发生的事情 。
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3.太监的产生
"太监"一词最早出现在辽代，原本是一种高级的官员名称，在唐朝而且并非是宦官的专属职位！
到了明朝时期"太监""宦官"出现词义融合的现象 。但是明朝在内廷设立十二监，二十四衙门，总领之人被称为"掌印太监"，由内廷的宦官担任，职位高的才有资格被称为"太监" 。而"太"这个字在古代和"大"这个字意思是相通的，所以"太监"，其实是地位高的太监的统称！以此类推，职位中等的则称为"中监""少监" 。
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因为，明朝时期因为朱元璋废丞相，设立内阁 。但是皇帝一个人又忙不过来政务，于是后来皇帝设立"司礼监"这样的岗位，领头之人为：司礼监秉笔太监 。因为太监和君权挂钩，藉由君权，太监的地位得到前所未有的提升，明朝的政务的一大特点就是宦官专政，因为"宦官"地位的攀升，人们为了表示对"宦官"的尊称，才渐渐的将原本的高阶职位"太监"用来表示对"宦官"的尊称 。这也是当时社会文化的一种体现 。
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4.阉人、宦官、太监变为同义词
到了清朝，"阉人、宦官、太监"才真正成为一个同义词，所有的宦官统称为"太监" 。至此经历了"阉人"—"宦官"—"太监"这样的变化，才终于完全得到词义的完全统一 。这一词语意思的演变现象，下中国历史上并不是唯一的，这是因为随着历史的发展，伊河词或者词的意思会随着社会的发展渐渐得到改变，这种现象统称为"词义转移" 。
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第二，词汇的历史发展
1.古今词义异同
一个字或者它在被创造之初的意思被称为"字的本义"，而中国古代又是单音词居多，就是说往往是一个字就可以成为一个完整的意思，和今天的双音节词有所不同 。后来出现了多个字组成的"词" 。而"字""词"的意思在现代完全和它在造字之初的意思会有所不一样，这种现象被称为"古今异义" 。
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