瓠瓜除了能盛药，本身也可为药 。瓠瓜味甘，性平滑无毒，其蔓、须、叶、花、子、壳均可入药，医治多种疾病 。据古代医书记载，瓠瓜花味甘，性平，无毒，可做解毒之药，对各种瘘疮尤为有效 。蔓、须药性与花相同，可治麻疮 。瓠瓜瓤及子，味苦，性寒，有毒，可治牙病，牙龈或肿或露，牙齿松动 。又可治面目、四肢肿，小便不通，鼻塞，及一切痈疽恶疮 。尤以瓠瓜壳的药用价值最高，其味甘，性平，无毒，用于消热解毒，润肺利便 。愈是陈年的瓠瓜壳，疗效愈高 。
瓠瓜在中国南北各地均有栽培，南方栽培普遍，近年北方也开始引种栽培 。在河北一带的某些地区“瓠瓜”专指西葫芦，“瓠子”则用来专指瓠瓜 。如北京小吃——糊塌子，就是以西葫芦为原料，而瓠子和西葫芦从味道到口感上绝对相似名瓠塌子，又因用稀糊制成又叫糊塌子，但西葫芦和瓠子是风牛马不相及的两个品种 。虽他们都是葫芦科的，西葫芦又叫茭瓜、白瓜、番瓜、美洲南瓜、云南小瓜是葫芦科南瓜属的 。瓠子是葫芦科，葫芦属，本属植物葫芦的变种 。还有一种葫芦瓜形肖如葫芦，所以叫做葫芦瓜；味道清甜可口，吃法与节瓜大约相同，既可作汤料，亦可焖炒 。与节瓜相比，葫芦瓜肉质较为细致，肉多而质感强 。嫩果可供食用，老后不能食用，是民间夏令常吃的佳肴 。瓠瓜和葫芦瓜一样，只能熟吃而不能生吃，且多在夏季食用 。西葫芦则可生吃 。
瓠瓜品质细嫩柔软，稍有甜味，幼果味清淡，品质柔嫩，适于煮食，去皮后全可食用 。可炒食或煨汤 。相对其他果蔬，营养价值较低 。其食用部分为嫩果 。瓠瓜品质细嫩柔软，稍有甜味，去皮后全可食用 。在购买“瓠子”时，应先用舌尖舔尝鉴别其有无苦味，不要烹烧、食用有苦味的“瓠子”，很多人不知道瓠瓜分为甜瓠瓜和苦瓠瓜 。甜瓠瓜营养丰富，是夏季受市民喜食的蔬菜 。有苦味的瓠瓜名叫苦瓠瓜 。
苦瓠又名苦匏、苦葫芦瓠，也称蒲瓜，夏秋是苦瓠成熟季节，南方城乡菜市均可见到，与市民平时食用的甜瓠瓜外形相似，但苦瓠瓜含有糖苷毒素，加热后毒素也不易被破坏，误食后轻度中毒会发生口干、头昏、恶心、乏力、嗜睡；重度中毒表现为恶心、呕吐、腹绞痛、腹泻、脱水、大便带脓血等症状，中毒患者还很容易被误诊为细菌性痢疾 。注意：苦瓠瓜因含有过量的瓠瓜甙等苦素有毒物质，苦的瓠子不可食用，会引起食物中毒 。因误吃苦瓠中毒的事故也屡有发生 。现代食品卫生学分析认为：苦瓠中含有苦葫芦素D和I等有毒害物质，故此，食瓠要认真识别，食瓠前应先品尝其瓠茎(柄)，去皮后再尝瓠皮，如果瓠茎、瓠皮有苦味，则应认为是有毒素苦瓠，应弃之不食 。菜农还应将其瓜藤连根拔除、不留瓜籽，不留后患 。家里吃瓠子前，最好用舌头舔一下去皮的瓠子肉，有苦味即有毒，不可食用；炒熟的瓠子如发现有苦味，应连同锅里的其他食物一起丢掉 。
【瓠瓜为什么苦？能吃吗？和西葫芦怎么区分？】瓠子的食法有炒、烩、做汤、制馅，如：辣炒瓠瓜条、瓠瓜炖排骨、瓠瓜煎饼、瓠瓜烧肉块、瓠子饼、瓠子塞肉、瓠瓜炖脚爪、瓠瓜炖肥鸭、瓠瓜淡菜汤、焦炸嫩瓠子块、瓠瓜汤等等 。瓠瓜烹调时不宜煮复太烂，否则营养损失多 。袁枚在《随园食单》杂素单也有记载［瓠子、王瓜］：“将‘鱼军’鱼切片先炒，加瓠子，同酱汁煨 。王瓜亦然 。”‘鱼军’鱼即草鱼，杭州之称谓，由一个鱼字边和军字组成，但此字电脑没有，打不出来，故以‘鱼军’字示人，下面制作随园菜瓠子炒鱼片：草鱼.去鳞去鳃去内脏，取净鱼肉，将草鱼肉切成片，加入精盐腌10分钟放淀粉抓均，姜蒜切末，葱切段，将酱油、白糖、胡椒粉、绍酒和湿淀粉、汤放入小碗中调成芡汁待用 。瓠子去皮洗净，切成骨牌片，下入开水锅内焯一下，捞出控水，炒锅注油烧至六成热，先下鱼片滑熟，加入姜蒜末，葱段煸炒，再下瓠子片，烹入芡汁炒匀，淋入香油即可 。此菜鱼肉洁白，瓠子清脆，味鲜爽口，色泽油亮，咸鲜馥郁 。
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