爱情由三个基本成分组成：激情、亲密和责任感 。激情是爱情中的性欲成分，是情绪上的着迷；亲密是指在爱情关系中能够引起的温暖体验；责任感则指维持关系的决定期许或担保 。这三种成分构成了喜欢式爱情、迷恋式爱情、空洞式爱情、浪漫式爱情、伴侣式爱情、愚蠢式爱情、完美式爱情七种类型 。
大量的证据显示，亲昵、激情和责任感这三个成分在爱情中起着关键作用，远比其他属性重要 。
首先，爱情的其他许多方面，经过仔细观察后证明只不过是这三大要素的组成部分或表现形式而已 。例如，沟通、关怀和同情都只是亲昵的组成部分之一 。将爱情分成三大组成部分避免了理论变得成分过于繁杂，无法驾驭 。
第二，爱情的某些因素在一定程度上受时间的制约或随文化而异，但我所提出的三大要素却总的说来是跨越时间和空间的 。虽然这三大成分并非在所有文化中都同样重要，但每一成分事实上在任何时间和地点都至少具有一定分量 。
第三，这三个成分又确实明显不同，尽管它们之间互相关联着 。爱情可以具有其中任何一个成分而缺少其余的一个或两个 。相比之下，其他的爱情理论可能提出的构件一一互相照顾和关怀——则很难从逻辑上和心理上分开 。
爱情三角形理论当中，亲昵是指爱情关系中那些促使双方亲近、志同道合和不分彼此的感情 。亲昵包含如下的要素：
1. 渴望促进被爱者的幸福 。爱方主动照顾被爱方并努力促进他/她的幸福 。一方可能以自己的幸福为代价去促进另一方的幸福——但是也期望对方在必要时同样会这样做 。当你希望你的情侣得到她想要的工作或者熬过她生活中一段痛苦的失望时日时，你就会体验到这一要素 。
2. 跟被爱者一起在一起时感到幸福 。爱方喜欢跟自己的情侣在一起 。当他们在一起做事情时，他们都感到十分愉快，并会留下美好的记忆，对这些美好时光的记忆能成为艰难时刻的慰藉和力量，而且，共同分享的美好时光会涌流到互爱关系中并使之更加美好 。当你跟你的情侣一起去滑雪或听音乐会度过一段美妙时光时，你就会体验到这一要素 。
3. 尊重对方 。情人必须非常看重和尊重对方 。尽管情人可能意识到对方的弱点，却不能因此而减少自己对对方的整体尊重 。当你的情侣没得到他/她长久期待的提升，你仍认为他/她是最了不起的，这时候你就体验到这一要素 。
4. 在艰难时刻能够依靠对方 。在患难时刻爱方仍感到对方跟自己站在一起 。在危急时刻，爱方能够呼唤对方并能指望对方跟自己同舟共济 。当你家庭经济拮据时，你的配偶虽没有工作，但为了改善经济条件，他/她会立刻想找一份工作以增加收入 。这时你便体验到这一要素 。
5. 跟被爱方相互理解 。情侣应互相理解 。他们知道各自的优点和缺点，并相互对对方的感情和情绪心领神会，且慌得以相应的方式互相作出反应 。每一方都知道对方是“在哪里长大的” 。当你们第一次邀请一对夫妻来家吃饭时，你们俩或许彼此一句话也没说，却都理解为什么能不让他们回去就尽量留住他们，这时你就体验了这种相互理解 。
6. 与被爱方分享自我和自己的占有物 。爱方应乐意奉献自己、自己的时间以及自己的东西给被爱方 。虽然不必所有的东西都成为共有财产，但双方在需要时应分享他们的财物，最重要的是分享他们的自我 。
7. 从被爱方接受感情上的支持 。爱方能从被爱方得到鼓舞和支持，感到精神焕发，特别是在身处逆境时尤其应该这样 。当你感到似乎一切都在跟你作对，但你意识到只有一件事不会出问题——你的配偶始终跟你站在一起 。这时你就知道你们的关系具有这一因素 。
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