秦穆公问：“那你说说怎样弄他回来？”公孙枝答道：“应该按照现在一般奴仆的价钱，花五张羊皮把他赎回来 。”
于是，秦穆公就派了一位使者去楚王，使者对楚王说：“我们有个奴隶叫百里侯，他犯了法，躲到贵国来了，请让我们把他赎回去办罪 。”说着献上五张黑色的上等羊皮 。
楚成王一听，秦穆公不就是想要一个养牛的老头吗？把他还了回去也无妨，于是想都没想，就命令把百里装上囚车，让秦国使者带回去 。
这时，百里傒已经七十多岁了 。穆公亲自解开了他身上的枷锁，跟他谈论国家大事 。百里傒推辞说：“我是亡国之臣，哪里值得您来询问？”穆公说：“虞国国君不任用您，所以亡国了 。这不是您的罪过 。”
穆公不耻下问，跟百里侯探讨国家大事，两人谈了三天三夜 。最后，秦穆公还把国家政事交给了他，称其五羖大夫 。羖，就是羊皮的意思 。
百里傒谦让说：“我比不上我的朋友蹇叔，蹇叔有才能，可是世人没有人知道 。我曾外出游学求官，被困在齐国讨饭吃，是蹇叔收留了我 。我当时想事奉齐国国君姜无知，蹇叔阻止了我，我才得以躲过了齐国发生政变的那场灾难，于是到了周朝 。周王子秃贵喜爱牛，我凭着养牛的本领求取禄位，颓想任用我时，蹇叔劝阻我，我离开了秃贵，才没有跟穨一起被杀 。事奉虞君时，蹇叔也劝阻过我 。我虽知道虞君不能重用我，但实在是心里喜欢利禄和爵位，就暂时留下了 。我两次听了蹇叔的话，都得以逃脱险境；一次没听，就遇上了这次因虞君亡国而遭擒的灾难，因此我知道蹇叔才是有才能的人啊 。”于是穆公派人带着厚重的礼物去迎请蹇叔，让他当了上大夫 。
之后，百里傒还诚心推荐了蹇叔的两个儿子西乞术、白乙丙 。没多久，百里傒的儿子也投奔到秦国来，被秦穆公拜为将军 。事实证明，这些人为秦穆公成就霸业做出了不朽的贡献 。自此，五张羊皮换来五位贤人的事，成为千古佳话 。
非凡宽容心救自己一命
在君权至上的时代，触犯了皇帝，必死无疑，要是有人吃了皇帝的爱马的肉，那么小命肯定不保了 。可秦穆公不但没有诛杀吃了自己爱马肉的农民，还放了他们一条生路，这种宽容之心给他日后带来了“福祉” 。
秦穆公在歧山有一个王室牧场，饲养着各式各样的名马 。有一天几匹马突然冲破栅栏逃了出去，管理名马的牧官大为惊恐，拼命派人四处寻找，结果在山下附近的农村找到了马骨，心想王室的马一定是被这些农民吃掉了，穆公的牧官深怕被秦穆公怪罪，便把这三百个农民全部判死刑，并交给穆公定夺 。
“这些农民把名马吃掉了，因此才判他们死刑 。”
可是出人意料的是，穆公听了牧官的报告不但不怒，还说这几匹名马是精肉质，就赏赐给他们下酒 。结果就给这三百个农民免除了死刑 。农民们捡回一条命，高兴地回家了，心里更是非常感激穆公的恩德 。
几年后，秦穆公与晋惠公交战，平常在战场上战无不胜的穆公，这次却陷入绝境，士兵被敌军包围，眼看快被消灭，穆公也快支撑不住了 。
正当他为此而沮丧的时候，敌军的一角开始崩裂，一群骑马的部队冲进来，靠近秦穆公的军队协助战斗，这些不知从哪里来的部队非常勇猛，杀得晋军节节败退，最后不得不撤走了，穆公脱离了险境 。
在这支援军保护下到达安全地点后，穆公感谢了这些勇敢善战的士兵，并问他们是何方的军队？他们回答说：“我们是从前吃了穆公的名马，而被赦免死罪的那些农民 。”这些农民比穆公的部队更勇猛，他们是为了报答救命之恩才拼命奋战 。秦穆公的得救，完全是他以前赦免了三百条性命的恩德带来的 。
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