角宿、斗宿和参宿是我国传统星象二十八宿中最重要的三宿，它们彼此的赤经距离大致相等，而北斗正处于这三个重要星宿之间的中心位置，因而被当作参考坐标使用 。
这种斗柄所指的循环，历经二十四向，与中国古代的二十四节气相应 。这就是北斗星的周年视运动 。
北斗星指示一日
以斗柄所指定时，是古人最常见的应用方法 。
北斗星在北天旋转，是因地球自转形成的星辰绕极轴周日视运动，一日一夜即十二时辰旋转一周 。所以，观测北斗指向在一天之中的变化位置，就可定出时辰 。
图 北斗星夜晚指示时间动态图
文章插图
北斗位于北极星附近，对于中国北方地区，无论在北极星之上或北极星之下时，它们永远位于地平线之上，理论上在夜间的任何时刻都能看到 。
只不过，在斗柄西指时（秋天），由于北斗七星太靠近北方地平线，观测难度大增 。北斗绕北极星一昼夜旋转一周，正好起到时针指示时间的作用：每旋转15°即是1小时 。
罗盘二十四山对应十二时辰，一个小时走15度 。一个小时约走一山 。
太阳时角，南点向西起算，分为360度，24时 。
太阳时角是以正午12点为0度开始算，每一小时为15度 。即14点和10点分别为30度和-30度 。方位角是以正南为0度，向西为正 。
太阳1小时走15度，这与北极星一样1小时走15度 。
古人有《斗旋十二辰》算法，以斗柄所指定时，初昏时斗柄指子，等其转到指丑之时，便过了一个时辰（２小时）；到指卯处，便过了二个时辰（４小时），依此类推……
除了斗柄之外，也可以运用斗柄延长线上的招摇星或其它熟识的星辰辨时 。知道这些道理，便可灵活运用，掌握星辰与时间的关系 。
北斗星指示十二月
《淮南子·天文训》中说：帝张四维，运之以斗，月徙一辰，复返其所，正月指寅，十二月指丑，一岁而匝，终而复始 。这里的斗指的就是北斗七星的斗柄 。
古代以北斗星的运转计算月令，斗柄所指之辰谓之斗建 。又是历法中的月建 。
《汉书·律历志上》：日至其初为节，至其中斗建下为十二辰，视其建而知其次 。
在《汉书·律历志》中说的很清楚：辰者，日月之会而建所指也 。就说明了辰，月建所指 。
这里提到的（月）建所指即北斗所指，叫做斗建，例如《史记·历书》集解就说：随斗杓所指建十二月 。
《五行大义．七政》引《尚书纬》曰：北斗居天之中，当昆仑之上，运转所指，随二十四气，正十二辰，建十二月，……州国分野年命，莫不政之 。
所谓月建，就是把黄道（即太阳一年在天空中移动一圈的路线）附近的一周天十二等分，由东向西配以子，丑，寅，卯，辰，巳，午，未，申，酉，戌，亥十二支 。
那么北斗星斗柄又是如何指示十二个月的呢？
在《礼记·月令》：孟春之月，郑注：孟，长也 。日月之行，一岁十二会，圣王因其会而分之，以为大数焉 。观斗所建，命其四时 。此云孟春者，日月会於诹訾，而斗建寅之辰也 。
疏：斗，谓北斗，循天而转，行建一月一辰，辰三十度九十六分度之四十二 。正月建寅，二月建卯，三月建辰，四月建巳，五月建午，六月建未，七月建申，八月建酉，九月建戌，十月建亥，十一月建子，十二月建丑也
初昏时出现北斗七星，斗柄指寅为正月，斗柄指卯为二月，斗柄指辰为三月，斗柄指巳为四月，斗柄指午为五月，斗柄指未为六月，斗柄指申为七月 。斗柄指酉为八月，斗柄指戌为九月，斗柄指亥为十月，斗柄指子为十一月 。斗柄指丑为十二月 。
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